艺术源于生活，槟城拥有深厚的文化底蕴，使其充满艺术发展潜力，从而带动旅游经济。
约40至50年代，槟城可说是我国艺术中心，徐悲鸿及张大千等知名艺术家还曾访槟，随着时代发展，槟城后来又以壁画再度燃起艺术气息。
槟城艺术协会主席庄学腾认为，槟城人文历史丰富，所需做的是发掘及探索，带动更多人支持及了解文化艺术推广及保护的重要性。
他解释，艺术无国界，守护艺术文化，将之传承下去，对外宣传本土艺术之余，无形中也能激起人们到访我国槟城的兴趣，成为其中卖点之一。
“槟城人才济济，人文历史丰富，也有一定的国际知名度，所以我们要做的是发掘及定位，告诉世界，槟城是个值得到来的地方。”
身兼艺术家及企业家等身份的庄学腾接受《珍珠快讯》访问，针对本地艺术发展和前景时，如是表示。
不过，他无奈地说，艺术在我国宛如“弃儿”般的待遇，艺术通常是最后被接纳，当要缩减预算时，又是第一个被摘出。
“艺术犹如国家之魂，如今高楼大厦四起，而艺术文化是无法复制的，这是源自一个国家、种族等的特别之处。可惜的是，并非人人都那么看。”
因此，他建议从艺术教育做起，让未来一代自学生时代就对艺术有认知，培养兴趣及创造力，日后对我国艺术才有一定了解和支持。
他也希望政府考虑，为支持本地艺术作品的个人或组织，提供一些津贴或免税奖掖，以促进本地艺术发展。
*作品获得国际认可*
从14岁起收藏古董，庄学腾逐渐对艺术产生兴趣，大学时期，趁着周末学习陶艺，之后扩展至雕塑等领域，其作品多少会反映社会百态。
艺术可说是艺术家与大众沟通桥梁。在他看来，艺术品“记录”历史之余，也可通过艺术展现自我，与人产生链接及交流，从而启发思考。
他不讳言，展现自我又要社会接受是个挑战，就如其数年前举行的“美丽与丑陋”艺术展，让人们在欣赏“丑”的同时，也对“美”的审视有进一步理解。
其作品自2001年在国内外展览，去年还入选伦敦艺术双年展（London Art Biennale 2021），并且被中国、新加坡、法国等艺术博物馆收藏，还作为我国赠礼，送给中国、伦敦及墨尔本。
然而他不仅醉心于创作，也在对外推广我国艺术而努力。他曾向国际贸易及工业部（MITI）争取，将艺术列为“软出口品”（soft export）。
*槟艺术协会明年庆70周年*
他就任槟艺术协会会长时，开放于各族及外国人加入。该会明年迎来成立70周年，为我国历史最悠久及会员最多的注册艺术协会，现有逾700人，领域涵盖书画、摄影、盆景、诗歌等。
*疫情下推广线上平台*
线上平台打破藩篱，缩短世界距离，尤其在疫情爆发期间，为各行各业带来更多可能性，艺术领域也不例外。
庄学腾于去年举行“娘惹人”（Nyonya Ren）个人线上艺术展，取得不俗反响。
“线上平台让我们能够突破距离限制，让作品有机会走上国际平台，当然这难免也带来更多竞争，所以我们要不断努力，以做出好作品。”
目前他正筹备集其陶艺、彩绘、金属及木制作品的展览，预料将以混合方式进行，相信是本地鲜有的，同个艺术家融合多种艺术媒介的艺术展。
*拥稳定收入才谈艺术*
在大环境的影响下，走上以艺术为职业的道路并不容易。庄学腾的建议是，先找一份工作，以维持生计。
“我通常会说，先找一份工作，这也可以是艺术领域的工作，以支持生活，保持创作热忱。”
他解释，若没有一定的经济基础，不仅自身生活陷入困境，还可能会为此逐渐趋向迎合他人，成为“艺术处理器”，而非艺术家。
摄影：罗孙庭/受访者提供