我在6月30日被反贪会控上庭后，7月1日，有人传来了一张脸书截图，是一名叫Rickee Lee的网民所上载的。这名喜欢骑车到处游荡的脚车友说，他早上出门时，在住家附近遇到一位清洁工友，清道工友告诉他，当林冠英被扣留在反贪会的时候，他很担心，担心他再也不能直接受雇于威省市政局，靠自己的劳力养家糊口。
他说，“情况可能会回到国阵执政的年代。那时，国阵的朋党将会雇用孟加拉移工来进行这些清理工作。”
几天后，我办公室收到了一份来自威省市政局厚达1.5公分的文件。打开一看，才发现那是全体2500名普通员工（也即是清洁工友）的联署，内容是支持林冠英继续领导槟州、支持州政府持续威省市政局聘用本地人做3D工作的政策。
我在想，这是不是市议会主席麦姆娜发动的呢？一经查询，才发现是清洁工友们自己发动的联署。没有人指挥，没有人教导，只因为州政府给了他们一个就业机会。
市政局清洁工作突然变抢手
这让我想起在2012年6月29日，《光华日报》刊登了一篇让我印象深刻的新闻。题为“耗15小时应征，2千人抢当清洁工”的报导。这颠覆了很多人的既定印象，以为清洁工友这种辛苦、肮脏、工作时间长的工作是没有人要做的。研究下去，才发现许多受雇于清洁公司的清洁工友，因受教育程度低，月薪比最低薪金制低很多，扣除公积金，净薪才500令吉左右，如何生存啊？
在市政局当清洁工友就不同，现在的基薪是从1千218令吉起跳，加上每月可以领取695令吉的固定津贴（未加超时津贴），是一份可以在通膨年代勉强维持家庭生活的收入。
为了肯定清洁工友在维持州内清洁卫生的贡献，槟州政府从2010年起，也封赐这些无名英雄勋衔，让槟州人民知道，没有了这群清洁工友，槟城就不可能有今天的干净环境。自此之后，有清洁工友向上司反映，常常在街道上执行任务时，都有路人摇下车窗给他们打气，结果就越做越起劲，还没有下雨就急着询问应该到哪时挖垃圾。
威省市政局在国阵执政时已近乎破产，债务高达2亿3000万令吉。我们执政后的第一年就转亏为盈，替市局止血，暂停所有的发展计划、确保公款没被滥用。第2年，我们逐步开始一些计划，并由州政府出资购买机械，以更有效率执行任务。然后，一步一步改革。
聘本地员工负担加重但值得
这期间，我们发现到，市政局透过合约发给承包商的清洁工作，都是由孟加拉移工在做。州政府认为，没理由我们出钱制造就业机会给移工吧？这些移工顶多把50%薪水花在本地，其余的将会送回他们的国家，对国内经济的贡献微乎其微。
于是，我们给承包商3年期限，要他们逐步以本地员工取代移工。3年后，承包商说需要再多一些时间，我们同意展延1年。结果，清洁承包公司依然是移工的天下。威省市局当机立断，中止与承包商的合约，自己聘请清洁工友，结果就发生了几万人争2500个空缺、公开应征环节迟至凌晨3时才结束的空前盛况。
为此，威省市政局每年需承担2千万令吉的额外开支。但我们认为这是值得的。作为一个以民为本的政府，我们2008年执政后，开始引进可以提高研发链、提供高薪就业机会的厂商；但我们也从未忽略受教育程度不高，但依然需要政府照顾的中下层人士。
不仅给鱼还教钓鱼
政府的照顾不只被动式地提供财援，更多的时候，人民（特别是教育程度不高群体）需要的只是一份堂堂正正、微薄但足以养家的收入。虽说法定资格为初中评审考试（PMR），但在行政议会的指示下，市局也开放20%的名额给六年级程度的申请者，让低学历者也能有一份工作。
我从来不知道这一丁点的政策改革，对清洁工友的意义是如此大。衷心感谢他们在我被扣期间的担忧，我们保证，不管我有在与否，只要希联继续执政，清洁工友的饭碗一定保得住！
— 此文章已刊登于8月份第1期的《珍珠快讯》