联合国教科文组织的人类与生物圈计划国际协调理事会（MAB-ICC）在9月15日的第33届会议上，宣布升旗山列为生物圈保护区，这是继乔治市荣膺世界文化遗产后，槟城再获得该组织颁布殊荣，让槟城人感到骄傲。
作为执行单位的升旗山机构，在获得此殊荣一个月后，各项后续工作从未间断并已如火如荼的展开，包括设立生物圈保护区管理层及招募合适人选，升旗山古迹和别墅也将在改造后以“新面貌”示人。
石礼兴：让经济和人类活动得以继续
升旗山机构总经理拿督石礼兴接受《珍珠快讯》专访时说，升旗山被列为生物圈保护圈后，除了推广当地经济活动与发展，也须探讨人类活动及自然资源可以永续平衡生存的方案，在不破坏生态环境之下，让经济和人类活动得以继续。
“我们需要寻找不同的解决方案，来应对升旗山的生态与地理环境、保育、历史、经济与旅游活动等各方面，确保永续经营。”
石礼兴说，升旗山生物圈保护区是由陆地、海洋和沿海生态系统组成，因此拥有非常丰富的生物多样性资源，去探索和发掘如何更好的去制定保护生态环境方案，实践永续发展。
至于为何以“升旗山”来申请UNESCO生物圈保护区，他表示，生物保护圈占地1万2481公顷，并分为核心区、缓冲区及过渡区，而升旗山是这些区域的一个起点，也算是许多人熟悉的品牌（brand name），以“升旗山”一名进行申请对升旗山来说也是个延续。
“我希望人民也能厘清和了解，升旗山被列为生物保护圈也不是所有区域必须100%受保护，若是如此升旗山上就无法有住宅和任何活动，为此才分为核心、缓冲和过渡区，目前所有经济活动都是在缓冲区内进行的，例如The Habitat以及Monkey Cup。”
招兵买马加入管理单位
为了更有效的对生态保护圈进行管理和推广，升旗山机构将成立管理单位，目前正积极展开招聘和面试，寻找符合资格的人选。
“任何对生态、生物、环境保护以及对升旗山抱持热爱者，以及可以与本地和国外各个部门和单位进行交流和学习，有能力策划各项宣导和教育活动者，都是我们要找的人选。”
他说，升旗山被列为UNESCO生物圈保护区后，可加入世界生物圈保护区网络（network)并相互交流，以及学习他国的永续经营、文化保护工作、环境与经济并存的模式。
“管理单位将分为各个组别，包括古迹和保护、环境与农业、研究与教育、公共事物（public affairs） 等等，希望由擅长这些领域者出任这些职务。”
续开发活动及提升别墅
联合国教科文组织将10年一次，针对生物圈保护区进行评估确保依旧符合资格，对此，石礼兴表示有信心升旗山能够保持水准，因为早在升旗山被列为生物圈保护圈前，相关的生态环境保育和教育，以及科学研究等活动都已经持续在进行。
“我们一直以来都在做生态教育推广活动，包括升旗山自然和古迹探索之旅，升旗山夜行等等，接下来不仅会继续维持这些活动，还会继续开发更多相关活动。”
他透露，升旗山的Edgecliff别墅目前的提升工程已完成近80%，预计在今年杪竣工后将会以博物馆或解说中心的形式面世 （Penang Hill Gallery @ Edgecliff），推广升旗山的文化历史、生物多样性以及各项资讯等。
“这是我们的第一步，升旗山上的洋房和别墅将会进行维护和提升工作，包括Fern Hill将改造为生物多样性研究中心，“疗养别墅（Convalescent Bungalow）则将重新利用为中小型酒店或客房。”
空中缆车计划不构成影响
一些人担心升旗山新缆车计划是否会影响UNESCO生物圈荣誉，对此，石礼兴表示升旗山空中缆车计划将会在过渡区内进行，占地面积小且施工方式对环境友善，国外许多国家公园、自然保护区，甚至联合国教科文组织世界遗产地段，都采用空中缆车系统。
“电缆系统其实是一种可持续、零碳排放、轻便、无噪音且对环境友善的新型公共交通形式，而旧有的缆车系统（funicular railway system），需要开发山头和树木，建设通道后才能使用，目前已不多人再使用此系统。”
他说，目前升旗山空中缆车计划征求计划书的还在进行中，由于行管令的关系，计划书申请截至日期延迟到11月秒，相信这项计划将会以公私合营方式进行，而升旗山作为项目经理，将会谨慎的选择适合的技术伙伴来继续这项计划。
“根据逾2000人参与的问卷调查结果显示，多达95%受询者同意这项计划，许多登山者和游客也乐见此计划的进行。”
他强调，升旗山生物圈的宗旨是推广研究和教育，并寻找人和环境之间的平衡发展，而空中缆车计划就符合了这一点。
申请过程复杂繁琐
询及在向联合国教科文组织4年9个月申请过程中的“心路历程”及最大挑战，石礼兴表示，升旗山生物圈保护区申请必须进行很多的科学研究，收集生物多样性、社会经济活动、土地使用率、历史与文化等方面资料与数据，复杂且繁琐。
“我还记得，第一次的技术会议是于2017年1月份进行，由于申请工作涉及多个单位和部门，以及需要非常多位的科学研究员，所提呈的资料和数据必须准确，并且也须在每一年9月30日的截止日期前提呈，非常挑战。”
他说，所提呈的文件需要相关政府单位与部门、联邦政府部门甚至是内阁的签署和背书，这过程需耗费非常长的时间。
“提呈资料后，我们还必须针对联合国教科文组织提出的疑问进行解释和回应，补充资料等等。因此，当所有人听到宣布入选时，所有人当下都感到非常兴奋和开心。”
不过他表示，获联合国教科文组织列为生物保护圈只是个开始，最重要和最具挑战的，还是如何维持和推广这项殊荣和光环底下的主要宗旨。
“这除了是一项荣誉，更是一种责任，人与生物圈的理念必须获得发扬，并继续探索人与自然和谐共存的发展之路。”
报导：冯芷芸
摄影：档案照/Darwina Mohd.Daud