在机器生产与现代工艺日益普及的时代，传统木雕行业逐渐式微。然而，对于槟城木雕匠人李志清而言，这门古老技艺不仅是一份工作，更是一项守护文化遗产的使命。
现年60岁的李志清，从事传统木雕行业已有约20年。他经营位于乔治市畓田仔的“宋朝木刻”（Sung Dynasty Wood Carving），专门从事传统木雕创作与古迹修复工作，是槟城少数仍坚持传统木雕技艺的工匠之一。
与许多世代相传的传统匠人不同，李志清并非出身木雕世家。
“我的父亲并没有从事这一行业，反而是叔叔把这门手艺传给我。当时我已40多岁，后来叔叔离世前将生意和技术交给我继承。”
在投身木雕行业之前，李志清曾担任销售员，工作足迹遍布全马各地。长期接触各地文化建筑的经历，让他对传统工艺产生浓厚兴趣，尤其是宗祠、庙宇及历史建筑中的精美木雕作品，更让他深深着迷。
如今，他的大部分工作都与制作及修复“堂号”匾额有关。堂号是华人姓氏与宗亲组织的重要文化象征，用以标示家族祖籍与血缘传承。
【九成业务来自文化遗产工程】
李志清透露，其业务中约90%来自槟城的宗祠、庙宇及历史建筑修复工程。
他说，槟城与马六甲目前仍是国内传统木雕技艺最活跃的两个地区，主要归功于两地长期重视文化遗产保护工作。
“许多老建筑都需要修复，如果本地没有相关工匠，就必须从中国引进雕刻作品，成本会相当高昂。”
他解释，许多历史建筑中的木雕构件经过长年风吹日晒，加上白蚁侵蚀，已出现不同程度损坏。因此，他经常需要修复受损雕刻，或按照原有设计重新制作替代品，以保留建筑原貌。
【开办体验课程传承技艺】
除了从事商业项目，李志清也积极投入木雕技艺传承工作，希望吸引更多年轻人认识并学习传统工艺。
目前，马来西亚理科大学（USM）及赤道艺术学院（Equator Academy of Art）经常安排学生到其工作坊参观学习，通过现场示范了解传统木雕制作过程。
此外，他也透过槟城广东暨汀州会馆举办木雕体验课程，让公众有机会接触这门传统技艺。
多年来，他在文化遗产保育方面的贡献获得肯定，并获乔治市世界遗产机构（GTWHI）列为文化遗产工匠扶持计划中的重点工匠之一。
【曾有作品以逾10万令吉售出】
谈及木雕作品的价值，李志清表示，价格会依据作品尺寸、工艺复杂度及艺术价值而有所不同。
“一般雕刻匾额价格介于2000至5000令吉之间，而大型艺术作品则可能达到更高价值。”
他回忆，曾经根据国际知名街头艺术家恩纳斯（Ernest Zacharevic）的作品进行木雕创作，最终被海外收藏家以约10万8000令吉购得。
“作品的高价值主要来自艺术家的知名度，但这也证明传统木雕不仅是工艺品，同样能够成为具有收藏价值的艺术作品。”
【成立保育协会推广传统工艺】
为了进一步推广传统木雕文化，李志清于两年前创立槟城雕刻与保育协会，希望通过组织力量提高社会对传统工艺的关注与认知。
他认为，无论是州政府还是联邦政府，都应给予传统工艺行业更多支持。
“除了资金援助之外，更重要的是推广和肯定这些传统匠人的价值。如果年轻一代没有机会接触这些技艺，它们终有一天会消失。”
尽管行业面临传承断层及市场萎缩等挑战，李志清依然对未来充满信心。
作为槟城少数仍坚守传统木雕技艺的匠人之一，他希望通过修复古迹、培育新血以及推广文化教育，让这门流传数百年的传统工艺得以继续薪火相传，在新时代焕发新的生命力。
报导：冯芷芸
摄影：Muhammad Iqbal Hamdan